NOM: Il vient de Kiribas, prononciation indigène . se rapprochant le plus du mot Gilbert, ancien nom de ces îles.
LES HABITANTS: I-Kiribati.
GEOGRAPHY
Trente-trois îles consistant en atolls et récifs de corail peu élevés, beaucoup avec des lagunes intérieures. Les atolls se répartissent en trois grands groupes, les îles Phoenix, les îles de la Ligne et les îles Gilbert , disséminés à travers près de 3 millions de kilomètres carrés de l’océan Pacifique.
Altitude maximale: 87 (285pi) (sur l’île Banaba).
Superficie: 726 km2 (280 sq. mi.)
Densité: 90 hab./km2 (1988)
Terres arables: 52% (1985)
Forêt: 3%.
Climat: Tropical avec une saison des pluies d’octobre à mars; le reste de l’année, les températures uniformément élevées sont tempérées par des alizés boréaux.
CAPITALE: Tarawa, pop. 26,000 (1991)
Histoire
Peuplées par des gens parlant l’austronésien il y a plus de 5 000 ans.
Migrations successives de Mélanésiens, Moluquois ~t Samoans.
XVI-XVII » siècles: plusieurs explorateurs européens, dont Grijalva et Quiros, repèrent ces îles.
1788: le commandant Gilbert , marin britannique, fait le tour de ces îles auxquelles on donnera ensuite son nom.
1840-1850: établissement du premier comptoir commercial européen ; le commerce des baleiniers est florissant .
1857: établissement d’une mission protestante américaine, suivie de prêtres catholiques en 1888. Début de la christianisation. 1892: le territoire est proclamé protectorat britannique en même temps que les îles Ellice (aujourd’hui Tuvalu).
1916: il devient colonie de la couronne britannique.
1942-1943: occupation japonaise .
1977: établissement d’un gouvernement intérieur autonome.
12 juillet 1979: le pays accède à l’indépendance en tant que république de Kiribati .
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